La artrosis es una enfermedad crónica caracterizada por el desgaste y la degeneración progresiva del cartílago articular, lo que provoca dolor, pérdida de la movilidad normal y deformación. La artrosis es la enfermedad reumática más frecuente, afectando a todas las personas de ambos sexos por encima de los 60 años, aunque solo en una parte de ellas será lo suficientemente severa para dar síntomas. Puede aparecer en cualquier articulación del organismo y lo primero que se produce es una alteración del cartílago que pierde su elasticidad. Poco a poco la superficie se desgasta y puede llegar a desaparecer, dejando que las superficies de los huesos de la articulación se pongan en contacto. Los primeros cambios se producen sin que el paciente note ningún síntoma y cuando el cartílago desaparece el proceso es ya irreversible.

Síntomas

Dolor en las articulaciones afectadas, que aparece cuando se ponen en movimiento y desaparecen cuando recuperan el reposo. Rigidez articular, que se produce si la articulación permanece cierto tiempo en reposo y cede a los pocos minutos de reanudar el movimiento. Disminución de la movilidad. Deformidad de la articulación. Atrofia muscular de los músculos que rodean la articulación debido al reposo o a la falta de ejercicio. Contracturas musculares, debido al dolor y a las deformaciones óseas.
Cuando la artrosis se localiza en los dedos de la mano, se produce dolor e inflamación que va siendo menor a medida que van apareciendo los nódulos (bultos duros que son consecuencia del crecimiento del hueso). Cuando la deformación se completa suelen desaparecer las molestias. Ligera flexión de la mano hacia los dedos. Si la artrosis es de cadera, se padece dolor en la ingle y en la región interna del muslo. En ocasiones dolor en la rodilla. Dificultad de movimientos de flexión. Y si la artrosis está localizada en la rodilla, se produce dolor en la parte anterior o interna de la rodilla, que se incrementa al subir y bajar escaleras y al levantarse de una silla. Incluso a veces, se registran chasquidos y cojera al caminar.

Tratamiento

Actualmente los tratamientos recomendados van encaminados a aliviar los síntomas, retardar la evolución y mejorar la calidad de vida de los pacientes, combinando varios factores:

Educacionales: Medidas de economía articular evitando sobrecargas que pueden ocasionar un aumento del dolor o una destrucción más rápida del cartílago. El paciente debe aceptar sus limitaciones, evitando aquellos movimientos que producen dolor usando otras articulaciones en lugar de la enferma, pero sin llegar nunca a la inmovilidad.

Factores desencadenantes: Corregir la obesidad, si existe, o corregir en lo posible las anomalías o defectos físicos que pueden producir una sobrecarga de una o varias articulaciones.

Tratamiento farmacológico: Tratar el dolor y la rigidez articular utilizando principalmente analgésicos y antiinflamatorios. Este tratamiento suele ser suficiente para que la mayor parte de los pacientes puedan llevar una vida aceptable con alguna limitación fácilmente controlable.

Fisioterapia: Hacer ejercicio es fundamental para mantener el movimiento articular y fortalecer los músculos. Hay tablas de ejercicios indicados para cada situación que se pueden realizar en el domicilio del paciente o en un centro especializado. La natación, muy recomendable.

Intervención quirúrgica: El tratamiento quirúrgico irá encaminado al restablecimiento de la estructura articular para que sea lo más anatómica, fisiológica y funcional posible. Los más habituales son la artrodesis (eliminación de las superficies cartilaginosas articulares), la osteotomía (reorientación de las superficies articulares), la artoplastia (implantación de una prótesis para sustituir a las articulaciones dañadas) o la artroscopia (tratamiento de la cavidad articular mediante un instrumento óptico).