Las claves del Parkinson

¿Qué es?

El Síndrome de Parkinson o parkinsonismo es una entidad clínica que se caracteriza por temblor, rigidez muscular, lentitud de movimientos y alteración de la marcha. Este síndrome puede estar causado por infecciones (encefalitis), intoxicaciones por manganeso, monóxido de carbono o MFTP (metil-fenil-tetrahidro-piridina contaminante de sustancias usadas por drogadictos), administración de fármacos antipsicóticos, tumores cerebrales, traumatismos (síndrome de los boxeadores), infartos cerebrales profundos, etc. Pero la gran mayoría de los síndromes de Parkinson son de causa desconocida, hablándose entonces de Enfermedad de Parkinson (descrita por James Parkinson en 1817).
La Enfermedad de Parkinson (EP), forma más común del Síndrome de Parkinson, está presente en 1 a 5 individuos por cada 1.000 habitantes y cada año aparecen 20 casos nuevos por cada 100.000 habitantes. Afecta más al varón (60%) que a la mujer. La edad media de comienzo es de 55 años.

El por qué

La causa de la EP es desconocida. No existe ninguna evidencia de que pueda ser producida por herencia genética, infecciones ni tóxicos ambientales. Estadísticamente se ha descubierto que los pacientes con Parkinson fuman menos que la población general, aunque la validez de este hallazgo es desconocida pues simplemente podría deberse a que la personalidad premórbida del parkinsoniano le predispone a no fumar.
Lo que sí se conoce es que existe una pérdida de más del 80% de las neuronas de una zona de la parte baja del encéfalo denominada Sustancia Negra (llamada así por su color negruzco al contener melanina).

En el interior de las neuronas que sobreviven y en neuronas de otras zonas del sistema nervioso se encuentran al microscopio inclusiones llamadas Cuerpos de Lewy, cuyo significado no se conoce del todo. Estas neuronas que se pierden utilizan como neurotransmisor la dopamina, cuyo déficit explica la mayoría de los síntomas; por ello, unos de los pilares del tratamiento será la administración de un precursor de la dopamina, la levodopa, lo cual mejorará sustancialmente la clínica y la supervivencia del parkinsoniano.

Los síntomas

Frecuentemente la EP se inicia con dolor en el cuello, la espalda o las extremidades, pero este dato es muy inespecífico. Otros pacientes refieren al principio excesiva fatigabilidad, temblor en una mano, caídas inexplicables o pérdida de destreza manual.

Los principales síntomas de la enfermedad de Parkinson son:

4Temblor: Suele comenzar en una mano para luego extenderse al resto de extremidades e incluso a los músculos de la cara y cuello. Aumenta con el reposo y la ansiedad y disminuye o desaparece con el movimiento y durante el sueño.

4Rigidez muscular: Es la resistencia que presenta un miembro al movimiento pasivo. Puede ser una rigidez contínua o con interrrupciones rítmicas debidas al temblor subyacente, lo cual se denomina "rigidez en rueda dentada", muy característica de los parkinsonianos. La rigidez muscular es causa de dolor, dificultad de movimiento y contracturas musculares en las fases avanzadas de la enfermedad.

4Lentitud de movimientos (bradicinesia): Es el síntoma más incapacitante de la enfermedad. Se manifiesta por la típica facies inexpresiva, disminución del parpadeo, enlentecimiento general que afecta a la voz la masticación y la deglución y dificulta las actividades de la vida diaria, como comer, afeitarse, vestirse y caminar. La amplitud de los movimientos también disminuye, con lo que la escritura se empequeñece (micrografía).

4Postura en flexión de cabeza, tronco, brazos y piernas. Los reflejos de enderezamiento están alterados, por lo que, cuando el tronco se inclina hacia delante, tiene que efectuar una serie de pasos cada vez más rápidos para guardar el equilibrio, aunque las caídas son muy frecuentes.

4Camina con el tronco doblado, con pasos cortos, arrastrando los pies y sin balanceo de los brazos. El inicio de la marcha le resulta difícil y los cambios de dirección los realiza en bloque, como un robot.

4Disfunción intelectual leve, con demencia en el 10% de los casos y depresión en el 40%.

4Estreñimiento, sudoración, sofocaciones y dificultades al orinar ocurren hasta en el 40% de los pacientes.

El tratamiento

El tratamiento médico suele ser eficaz y debe continuarse de por vida. Las posibilidades terapeúticas consisten en fármacos, rehabilitación y cirugía.

4Medicamentos anticolinérgicos: Mejoran algo el temblor y la rigidez, pero poco la bradicinesia, por lo que se suelen administrar con la levodopa. Deben iniciarse a dosis bajas e ir incrementándolas hasta que aparezcan los efectos secundarios (sequedad de boca, visión borrosa, estreñimiento y retención de orina).

4Amantadina: Es un agente antivírico que posee propiedades anticolinérgicas y estimula laliberación de dopamina, pero sus efectos disminuyen a los 2-3 meses de su administración continuada.

4Levodopa (Sinemet®, Madopar®): Es el fármaco más eficaz en el tratamiento de la EP. En el cerebro se convierte en dopamina, lo que corrige el déficit dopamínico que se produce por la pérdida de neuronas dopaminérgicas. Los efectos secundarios más frecuentes son náuseas, vómitos, hipotensión arterial al levantarse, movimientos involuntarios anormales, fundamentalmente de la cara, y trastornos mentales. Otra complicación que surge a los 2-3 años de tratamiento es que el paciente alterna períodos de relativo bienestar durante los cuales los síntomas están bien controlados (períodos en on) con períodos de fin de dosis (períodos en off) en los que reaparecen síntomas parkinsonianos, coincidiendo con niveles bajos de levodopa en sangre tras 3-4 horas de su administración y despareciendo con la ingesta de la dosis siguiente. Se denomina fenómeno on-off, es muy incapacitante y de difícil control.

4Bromocriptina: Estimula los receptores dopaminérgicos cerebrales, pero es menos potente que la levodopa. Se asocia a ésta para controlar los fenómenos on-off en fases avanzadas de la enfermedad.

4Antidepresivos, ya que un 40% de parkinsonianos presenta síntomas depresivos.

4Fisioterapia: Es beneficiosa en los pacientes en los que predomina la rigidez. Es necesario animar al paciente a que continúe trabajando mientras sea posible y recomendar a la familia que no adopte una actitud excesivamente protectora.

4Tratamiento quirúrgico: Antes de la aparición de la levodopa muchos parkinsonianos eran sometidos a una operación en la que se lesionaba una estructura concreta del cerebro, mejorando el temblor y la rigidez; pero al no aliviar la bradicinesia, no mejorar el curso de la enfermedad, presentar múltiples complicaciones postoperatorias y al aparecer la levodopa, esta operación ha quedado relegada a pacientes jóvenes con temblor incapacitante que no responde al tratamiento médico.

También se ha intentado transplantar médula suprarrenal en el cerebro para que libere dopamina, pero los resultados no han sido los esperados. De forma experimental se están implantando células fetales humanas de sustancia negra, pero todavía son necesarios estudios para demostrar su beneficio.