Un grupo de investigadores españoles ha realizado un estudio, publicado en la última edición de “Nature Neuroscience”, en el que se explican los mecanismos biológicos relacionados con la sensación de frío.

En el estudio se analiza el papel que juegan determinados canales iónicos (proteínas que forman compuertas en la membrana celular) en el mecanismo de detección de las señales de frío. Se demuestra que la señal térmica de frío se asocia al cierre de un canal de potasio. Además, se demuestra que las neuronas que detectan el frío poseen propiedades diferenciales del resto de las neuronas sensoriales. También se demuestra que las neuronas insensibles al frío poseen un tipo de canal de potasio distinto que actúa de freno a la excitabilidad.

La eliminación selectiva de este freno mediante fármacos hace que las neuronas sensoriales modifiquen la especificidad de su respuesta al frío. También se prueba que el umbral de respuesta al frío se puede modificar en función del nivel de expresión de la proteína que actúa de freno: cuanto menor nivel de expresión, mayor sensibilidad a la temperatura. El trabajo es el resultado de una estrecha colaboración entre dos grupos de investigación en el Instituto de Neurociencias, un centro mixto de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas.