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La
aromaterapia podría reducir la agitación en
pacientes con demencia
La aromaterapia que usa un aceite esencial extraído
del bálsamo de limón pueden ayudar a disminuir
la agitación en los pacientes con demencia sin causar
efectos colaterales, según una reciente investigación
realizada en el Reino Unido. Clive G. Ballard, del Hospital
General de Newcastle, en Newcastle upon Tyne, y su equipo,
descubrieron que las lociones de frotar que contenían
el aceite esencial, al parecer, ayudaban a disminuir la agitación
entre los dementes y mejoraba la calidad de vida de manera
más eficaz que una loción placebo.
Estos resultados son especialmente importantes, según
describen los propios autores, dado que los pacientes que
sufren de agitación como resultado de la demencia actualmente
se tratan con neurolépticos, también conocidos
como fármacos antipsicóticos. Aunque existen
otros estudios que indican que estos fármacos pueden
ayudar a algunos pacientes con demencia, tienen un riesgo
de efectos colaterales potencialmente graves, como caídas
y un deterioro acelerado en la capacidad mental. Además,
los neurolépticos pueden tener un impacto negativo
en ciertos aspectos de la calidad de vida, como en el sentido
de bienestar del paciente y su capacidad para interactuar
socialmente.
Es necesario dar tratamiento contra la agitación relacionada
con la demencia, según Clive G. Ballard, ya que más
de la mitad de las personas con demencia, que incluye condiciones
caracterizadas por deterioro mental, como el Alzheimer, también
tienen problemas conductuales o psiquiátricos. Con
mayor frecuencia, estos síntomas adicionales incluyen
agitación, en la que los pacientes expresan una combinación
de agresividad e inquietud y se observan muy ansiosos.
Durante el estudio, Ballard y sus colegas trataron pacientes
dementes con un extracto de la planta Melissa officinalis,
o bálsamo de limón, tradicionalmente usados
por los herbolarios para tratar los síntomas de agresividad.
Aunque no son claras las razones que se hallan detrás
de los beneficios potenciales de la aromaterapia, algunos
investigadores han indicado que, más allá de
los efectos del olor placentero de los tratamientos, los aceites
pueden afectar ciertas partes del cuerpo cuando se inhalan
o se absorben por la piel.
En este estudio, publicado por el Journal of Clinical Psychiatry,
Barron y su equipo compararon el efecto de las lociones que
contenían bálsamo de limón con unos que
contenían aceite de girasol, o placebo, en 72 pacientes
dementes con agitación. Las lociones se frotaron en
la cara y los brazos de los pacientes dos veces al día
durante cuatro semanas.
Los autores hallaron que el 60 por ciento de los pacientes
que recibieron la loción que contenía bálsamo
de limón tenían una reducción del 30
por ciento en la reducción de sus síntomas de
agitación, se observó en sólo el 14 por
ciento de los tratados con la loción placebo. Además,
los pacientes que recibieron el aceite esencial tenían
más probabilidades que otros de tener mejoría
en ciertos aspectos de la calidad de vida, por ejemplo pasar
menos tiempo solos y más tiempo participando en actividades
constructivas.
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